颚式破石机是利用两颚板对物料的挤压和弯曲作用 ，粗碎或中碎各种硬度物料的破石机械。 其破石机构由固定颚板和可动颚板组成，当两颚板靠近时物料即被破石，当两颚板离开时小于排料口的料块由底部排出。它的破石动作是间歇进行的。这种破石机因有结构简单、工作可靠和能破石坚硬物料等优点而被广泛应用于选矿、建筑材料、硅酸盐和陶瓷等工业部门。

单肘板式鄂式破石机动颚板的上下运动有促进排料的作用，而且其上部的水平行程大于下部，易于破石大块物料，故其破石效率高于双肘板式。它的缺点是颚板磨损较快，以及物料会有过粉碎现象而使能耗增高。为了保护机器的重要部件不因过载而受到损坏，常将形状简单、尺寸较小的肘板设计为薄弱环节，使它在机器超载时首先发生变形或断裂。 　　

另外，为满足不同排料粒度的要求和补偿颚板的磨损，还增设了排料口调整装置，通常是在肘板座与后机架之间加放调整垫片或楔铁。但为了避免因更换断损零件而影响生产，也可采用液压装置来实现保险和调整。有的颚式破石机还直接采用液压传动来驱动动颚板，以完成物料的破石动作。这两类采用液压传动装置的颚式破石机，常统称为液压颚式破石机。